人们常会感到不惑：孩子很小不识字，怎能阅读呢?其实，婴幼儿阅读与学龄阶段的阅读大有区别。那么，什么是早期阅读呢?对于年幼的儿童来说，只要是与阅读活动有关的任何行为，都可以算作阅读。如用拇指和食指一页一页地翻书；会看画面，能从中发现事物的变化，将之串联起来理解故事情节，读懂图书；会用口语讲述画面内容，或听老师念图书文字等等。对于幼儿早期阅读的教育，应该是终生养成性的教育，阅读是将要伴随孩子一生成长的活动，早期阅读并不在于单纯发展孩子的阅读能力，还要让孩子通过各种途径，接受各种信息，形成：看、听、读、 写一整套的养成性教育，为幼儿今后的学习打下良好的基础。
综合而言，早期阅读的重要性主要包括：能够激发孩子的学习动机和阅读兴趣；提高孩子语言能力的重要途径；是孩子智慧发展的钥匙；发展今后学习所需要的阅读预备技巧；有利于儿童的健康发展。
儿童早期阅读为什么要尽早开展
0-6岁的婴幼儿时期，是人的生命的起跑线，是人的智慧潜能开发的关键期。
美国教育心理学家布卢姆在《人类特性的稳定与变化》中，通过对千名儿童的追踪分析，提出了著名的假设：若以17岁时人的智力发展水平为100，则4岁时就已具备50％，8岁时达到80％，剩下的20％，是从8-17岁的9年中获得的。心理学家和教育学家的研究表明，儿童早期阅读、计算能力对日后的智力发展影响最大。这两项构成了一些儿童的主要学习障碍，早慧的孩子有一个共同的特点，那就是喜欢阅读。
美国教育机构1998年的一项研究发现，儿童的学习能力在入学之前就已得到不同程度的发展。因此，儿童的早期教育至关重要。早期阅读则是早期教育的重要内容。专家认为，0--3岁是培养儿童对于阅读兴趣和学习习惯的关键阶段，3-6岁则更侧重于提高儿童的阅读和学习能力。
美国心理学家推孟经过多年关于天才发生学的研究成果表明：有44％左右的天才男童和46％的天才女童，在5岁之前就开始阅读了。
早期阅读是发达国家早期教育的焦点
在欧美发达国家，孩子们的早期阅读得到了早期教育专家的高度重视。从国际上看，美国五十年代开始系统的早期阅读研究，一些发达国家在80年代把儿童智能教育的重点放在提高阅读能力方面。
但是在今天由电视、电子游戏和网络所构筑的科技世界中，孩子与书本的距离却愈来愈远了。因此近年来，世界各国所推动的教育改革，几乎都把推广阅读风气， 提升阅读能力列为重点，甚至识字率或阅读能力在全球名列前茅的英国、日本、芬兰等国，都纷纷发起全国阅读年的活动，希望举倾国之力，塑造良好的阅读环境。