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Clink! Clankety-bang! Thump-whirr!�That's the sound of Papa at work. Although he is an inventor, he has never made anything that works perfectly, and that's because he hasn't yet found a truly fantastic idea. But when he takes his family fishing on Lake Michigan, his daughter Virena asks, "Have you ever wondered what it's like to be a fish?"―and Papa is off to his workshop. With a lot of persistence and a little bit of help, Papa―who is based on the real-life inventor Lodner Phillips―creates a submarine that can take his family for a trip to the bottom of Lake Michigan.

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致沙琳和卡罗尔——献给我特别的妹妹们的一个乡村故事。女孩们，想去沙滩吗？� � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � �——C.F.
给马克斯、安德烈和凯特� � � � � � � � � � � � � � � � � � � � ——B.K.

这是我的爸爸。
并且这里是他的后院车间，是他整天呆着思考、铸补、发明东西的地方。
听到了吗？
叮当！砰！呼呼！
这是爸爸工作时的声音。
叮当！砰！呼呼！

有时爸爸试着去发明有用的东西，像是易于储存的、可折叠的大衣挂钩。
有时他试着去发明不同寻常的东西，像是可食用的袜子。
并且有的时候他又试着发明一些好玩的东西——只是——没什么用，像是蒸汽驱动的溜冰鞋。（他忘了在上面装个刹车）

但是爸爸发明的任何东西没有一次好好工作的。
“总有一天，”爸爸告诉我。“我需要的只是一个奇妙的主意。”
但是奇妙的想法并不容易遇到。
所以爸爸一直摆弄他的工具，拉扯他的头发。他用手架着脑袋唉唉叹气，两眼直盯，直到有一天他扔掉了螺丝刀。“我思考够了！”他大声叫道，“有谁想去钓鱼吗？”

“我要去！”我大声喊。
“我也去，”我的哥哥西里尔说。
“别忘了我，”我们的妹妹玛丽补充道。
“我的爸爸……”小婴儿威廉敏娜尖叫说。
“汪！”我们的斗牛犬雷克斯吠叫着。
“我特别乐意，我带了这些鱼竿。”妈妈说。

我们一起列队去灯塔码头，把钓鱼线丢进密歇根湖。
噗通！噗通！噗通！噗通！噗通！
“爸爸，”当我们等鱼上钩的时候我说，“你有没有想过当一条鱼是什么样子的？”
“一条鱼？”他嘟哝着，“一条鱼？”
“啊哦……”婴儿叫道。
爸爸的钓鱼竿在码头上哗啦的一声。他跳起来，又在我周围转来转去，“维尔娜，你太棒了，”他高声叫着。
于是他离开了，跑过沙丘回到他的工作车间。

叮当！砰！呼呼！
“当当！”几周后爸爸大喊一声。他打开他的车间大门给我们看……
“这是什么？”我问道。
“这是一艘潜水艇，”他解释道，“一条机械鱼。我会像大马哈鱼一样潜水，我会像鲑鱼一样滑行。”
爸爸的机械鱼有点小，他只能勉强呆在里面。那有一根顶上突出的管子，所以他可以呼吸。船底部还有一根突出的竿子，所以他可以把自己推到湖边。
“我叫它 白鱼。”他说。
但是这鱼可以正常工作吗？

我们保持着十指交叉。
“再见，爸爸。”我们挥着手。
“再见，我的家人。”他向我们挥着手。
于是“白鱼”开始下水。
噗通！
但是……

哗啦-哗啦-哗啦！
爸爸游回码头，
“它差不多奏效了，”他说。

“差不多，”我说。我思考了一会，然后问道，“爸爸，鱼是怎么在水下游动的？”
“用它们的尾巴？”西里尔说。
“用它们的鳍？”玛丽补充。
“鱼儿游！”婴儿尖叫。
“汪！”雷克斯叫喊。
“我庆幸我带了条毛巾，”妈妈说。她用毛巾围住爸爸的肩。
但是他陷入沉思，没有注意。
然后……

叮当！砰！呼呼！
“瞧，白鱼二号。”
机械鱼足够大，足以让两个人坐进去。它顶上有一个木制的鳍，背后有一个螺旋桨。爸爸像骑自行车一样踩踏板让它移动起来。
“再见，爸爸。”我们挥着手。
“再见，我的家人。”他回挥着手。
于是白鱼二号出发了。
噗通！
它潜到了水面下。
噗通！
但是……

咔吧！（船体破裂，有水注入）
爸爸浮到水面上。
“它几乎工作了。”他对我们大声叫。
“差不多，”我也大声叫。我又思考了一会，然后问，“爸爸，鱼是怎么保证干燥的？”
“有特殊的皮肤？”西里尔问。
“因为有鳞？”玛丽补充。
“没有尿尿！”婴儿尖叫。
“汪！”雷克斯叫着。
“我很庆幸我带着救生用具。”妈妈说着，把这个丢给了爸爸。
但是他陷入沉思没注意到。
于是……

叮当！砰！呼呼！
“瞧，白鱼三号。”
它大得足够让三个人坐进去。它有一个活塞来上下浮动，有一个驾驶方向盘来左右移动，有一个控制杆而不是脚踏板，并且被防水的铜覆盖表面。
“再见，爸爸。”我们挥手。
“再见，我的家人。”他也挥手。
于是白鱼三号出发了。
噗通！
它潜下去了。
噗通！
它在水下发出咔嚓声。
咔嚓 咔嚓 咔嚓！
但是……

嘎吱！
爸爸紧紧抓着救生圈。
“它差不多奏效了。”当我们把他拉到小船上的几分钟后他说。
“差不多，”我说。我想了些其他的，然后问，“爸爸，鱼是怎么直到它们要去向哪里的？”
“它们在水下能看见东西吗？”西里尔问。
“它们有好视力吗？”玛丽补充。
“皮个布！”小婴儿尖叫。
“汪！”雷克斯叫道。
“我很庆幸我带着这些船桨。”妈妈说着，把船划到岸边。
但是爸爸陷入沉思没注意到。

现在他把自己困在工作车间里。
叮当！砰！呼呼！
他没有出来。
咚咚-咚咚-咚咚！
我们不能进去。
叩叩！（叩门声）
他甚至封住了窗户，所以我们不能窥见里面的情况。
咝——
“这巨大的秘密是什么？”我问。
“等着看着，”爸爸说，“仅仅等着，看着。”
叮当！砰！呼呼！
最后，他敞开工作间大门。“惊喜吧！”
“哦——”我们渴望地叫，“啊——”

白鱼四号大到足以七个人坐进去。它有空气冷却系统、空气压缩系统、空气净化系统，有一个蒸汽锅炉来运转引擎，有电池来运转前面大灯，有天鹅绒的毛毯和舒适的椅子。贯穿它长度的还有一排舷窗。
爸爸咧着嘴笑：“有谁想去兜风的？”
“我！”我大叫道。
“我也去！”西里尔说。
“别忘了我！”玛丽补充。
“走，拜拜。”婴儿尖叫。
“汪！”雷克斯叫道。
“我很庆幸我带了午餐。”妈妈说。

我们一个跟着一个从舱口下去。
然后爸爸在我们后面密封了舱门，坐到控制的地方，然后……
噗通！噗通！
咔嚓-咔嚓-咔嚓！
“哇！”

几个小时后，我们上浮到了水面。
我们在沙滩上滑行。
我们摊开一条毛毯，享受火腿三明治。
“爸爸，”我边吃着边说，“那个主意真的，真的是太棒啦！”
“绝妙！”西里尔说。
“聪明！”麻利补充。
“耶！”小婴儿尖叫。
“汪！”雷克斯叫着。
“我很高兴你带着我一起。”妈妈说。她给了爸爸一个大大的，大大的……吻！
然后，一只海鸥从头顶飞过，
我扔了点面包皮给它。“你有想过做一只鸟是什么样子的？”我问道。
“一只鸟？”爸爸嘟哝着，“一只鸟？”
“啊——哦！”婴儿尖叫道。
叮当！砰！呼呼！

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这故事几乎是真的
尽管这个故事是一篇小说，但它是以真实事件为基础的。在1851年的夏天，一个叫劳德尔 菲利普的古怪发明家，的确和他的妻子和孩子们在密歇根湖的水面下，进行了一下午的游览。没有人知道为什么菲利普对建造一艘潜水艇如此着迷，但是他为梦想成真工作了很多年。他的第一次尝试仅仅是在湖面下、简单地用船桨进行移动的、木制的船体。它最终沉没了。但是菲利普坚持去尝试，并且在1851年他建造了“白鱼”。尽管这不是第一艘现代的潜水艇，菲利普确实在设计上做了很多重要的改善。他的革新包括：一个让潜水艇可以左右移动而不是仅仅上下浮动的操控系统、一个当四个人乘坐时可以维持十小时新鲜空气的空气净化系统、和一个在水下产生蒸汽来运作引擎的锅炉。
菲利普在1852年为他新改良的潜艇申请了专利，然后把它提供给美国海军。但是海军对此并不感兴趣。他们申明，他们想要只是在水面上行驶的船。
菲利普又去申请其他水下发明的专利——在海难时带来好运的“跳水盔甲”，在战时可以依附在潜水艇外面的水下加农炮，甚至是可以制造塑料纽扣的机器（不是他所有的发明都和潜水艇有关）。悲伤的是，在他的发明可以给他带来任何名誉或是财富之前，他在1869年去世了，年仅43岁。
关于他造的潜水艇的有关信息，都在历史上消失了，直到1915年。那一年，潜到芝加哥河下（偶然进入米歇尔湖）的打捞船有了惊人的大发现。一艘潜水艇被半埋在河下底部的淤泥中。当它被公众，包括菲利普家族，很多人都说这艘船在发明者死之前就被造出来了。船被放置在了芝加哥的一个店面被日常展览，“愚蠢的杀手”——作为人们给它的昵称——花十美分就能参观。最终，潜水艇被卖给帕克的最佳展示区，这是一个在整个中西部展览的一个旅游狂欢节。但是接下来潜水艇的经历是大家都能猜到的。它简单地从历史上划过，再也没有出现。